Onésimo foi um escravo de Filemom que fugiu e acabou encontrando o apóstolo Paulo na prisão. Convertido ao cristianismo por Paulo, tornou-se útil e querido colaborador. Paulo escreveu a carta a Filemom pedindo que o recebesse de volta, não mais como escravo, mas como irmão em Cristo, intercedendo por sua reconciliação e perdão.

Segundo a Bíblia, Onésimo fugiu de seu senhor, possivelmente levando algo de valor. Durante sua fuga, encontrou Paulo, que estava preso. Após conhecer o apóstolo, Onésimo converteu-se a Cristo, tornando-se um fiel discípulo.

Onésimo era escravo de Filemom, um cristão de Colossos, a quem o apóstolo Paulo escreveu uma carta, curta, porém profunda. Paulo inicia a epístola fazendo um apelando a Filemom:

Eu, Paulo, já velho, e agora também prisioneiro de Cristo Jesus, apelo em favor de meu filho Onésimo, que gerei enquanto estava preso.
- Filemom 1:9-10

A carta de Paulo a Filemom tem como tema central a reconciliação e o amor cristão. Paulo escreve intercedendo por Onésimo, pedindo que Filemom o receba “não mais como escravo, mas, acima de escravo, como irmão amado”.

Paulo apela não à autoridade apostólica, mas ao amor, mostrando um exemplo de humildade e fraternidade. Ele também se oferece para restituir qualquer prejuízo causado por Onésimo:

Se ele o prejudicou em algo ou deve alguma coisa a você, ponha na minha conta. Eu, Paulo, escrevo de próprio punho: Eu pagarei - para não dizer que você me deve a própria vida.
- Filemom 1:18-19

As principais partes da carta incluem a saudação e ação de graças, o apelo em favor de Onésimo e a conclusão com bênção final. A história de Onésimo simboliza o poder transformador do evangelho, que restaura relacionamentos e rompe barreiras sociais em Cristo.

Passagem onde Paulo intercede por Onésimo

Por isso, mesmo tendo em Cristo plena liberdade para mandar que você cumpra o seu dever, prefiro fazer um apelo com base no amor. Eu, Paulo, já velho, e agora também prisioneiro de Cristo Jesus, apelo em favor de meu filho Onésimo, que gerei enquanto estava preso.

Ele antes era inútil para você, mas agora é útil, tanto para você quanto para mim. Mando-o de volta a você, como se fosse o meu próprio coração. Gostaria de mantê-lo comigo para que me ajudasse em seu lugar enquanto estou preso por causa do evangelho. Mas não quis fazer nada sem a sua permissão, para que qualquer favor que você fizer seja espontâneo, e não forçado.

Talvez ele tenha sido separado de você por algum tempo, para que você o tivesse de volta para sempre, não mais como escravo, mas muito além de escravo, como irmão amado. Para mim ele é um irmão muito amado, e ainda mais para você, tanto como pessoa quanto como cristão.

Assim, se você me considera companheiro na fé, receba-o como se estivesse recebendo a mim. Se ele o prejudicou em algo ou deve alguma coisa a você, ponha na minha conta.

Eu, Paulo, escrevo de próprio punho: Eu pagarei - para não dizer que você me deve a própria vida. Sim, irmão, eu gostaria de receber de você algum benefício por estarmos no Senhor. Reanime o meu coração em Cristo! Escrevo certo de que você me obedecerá, sabendo que fará ainda mais do lhe que peço.
- Filemom 1:8-21

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